급할 때 병원 예약, 이것만은 꼭 알아두세요

병원 예약, 참 애매한 문제죠. 당장 아파서 급하게 가야 할 때도 있고, 좀 괜찮아졌다 싶으면 슬그머니 예약 생각을 접게 되기도 하고요. 저도 얼마 전 허리를 삐끗했을 때 그랬어요. 월요일 아침에 일어나는데 허리를 못 펴겠더라고요. 급하게 집 근처 정형외과를 알아봤는데, 제일 빠른 예약이 목요일 오후였습니다. ‘이틀을 이대로 버텨야 하나?’ 하는 막막함이 들었죠.

결국 저는 그날 바로 응급실로 갔어요. 응급실 대기 시간은 3시간 정도였고, 진료는 10분 남짓이었습니다. 물론 응급 상황이었으니 어쩔 수 없었지만, 진료비는 일반 외래보다 훨씬 많이 나왔고, 다음 날부터는 걷지도 못할 정도로 아팠던 허리가 조금씩 움직이기 시작하더라고요. 그때 생각했죠. ‘차라리 급한 대로 아무 병원이나 가서 일단 진찰이라도 받을 걸 그랬나?’ 하는 후회가 남았어요.

무조건 빨리, 아니면 충분히 기다리기

병원 예약은 크게 두 가지로 나뉩니다. 정말 응급이라서 ‘지금 당장’ 가야 하는 경우와, ‘이틀 뒤든 사흘 뒤든 언제든’ 가도 되는 경우죠. 제 경험상, 일반적인 통증이나 불편함이라면 2~3일 정도는 기다려볼 만해요. 물론 이건 사람마다, 통증의 정도마다 다를 수 있습니다. 하지만 제 허리처럼 ‘이틀을 그대로 버텨야 하나’ 싶을 정도로 심각한 통증이라면, 사실 응급실을 가는 게 제일 빠를 수 있어요. 물론 비용 문제는 감안해야 하고요. 저는 이때 응급실 비용으로 8만원 정도 나왔던 것 같아요. 일반 외래 진료비가 1~2만원 정도 나오는 걸 생각하면 꽤 부담스럽죠.

어떤 상황에서 유리할까?
* 응급: 말 그대로 생명에 지장이 있거나, 즉각적인 처치가 필요한 응급 상황. (예: 심한 외상, 호흡 곤란, 의식 불명 등)
* 준응급: 2~3일 정도 통증이 심하지만, 당장 생명에 지장은 없는 경우. (예: 갑자기 허리를 삐끗함, 고열 지속 등) 이때는 종합병원이나 대학병원 예약이 보통 2주 이상 걸리니, 가까운 병원이나 응급실을 고려해야 합니다.
* 비응급: 만성 질환 관리, 정기 검진, 경미한 증상 등.

이런 경우에는 신중해야 해요.
* 보험 진료 위주로 하는 동네 병원의 경우, 진료 예약이 꽉 차 있다면 2주 이상 기다려야 할 수도 있어요. 저는 피부과를 갈 때 이런 경험을 했는데요. 습진 때문에 급한 마음에 아무 곳이나 예약하려고 했는데, 예약이 꽉 차서 거의 한 달 뒤에나 진료를 볼 수 있었습니다. 결국 다른 병원으로 갔지만, 이때 정말 ‘환절기라 다들 피부과를 많이 가는구나’ 싶더라고요. 정말 급하다면, 대학병원이나 종합병원보다는 개인 병원 여러 곳에 전화해보는 것이 나을 수도 있습니다. 하지만 이 역시 원하는 의사나 시간에 예약하기는 어렵다는 점.

예약, 왜 이렇게 복잡할까?

병원 예약이 어려운 이유는 복합적이에요. 첫째, 의료진의 수에 비해 환자의 수는 항상 많죠. 둘째, 특정 요일이나 시간대에 환자가 몰리는 경향이 있어요. 직장인들은 보통 점심시간이나 퇴근 후에, 주부들은 오전에 몰리는 편이죠. 셋째, 대학병원이나 대형 병원은 예약 자체가 시스템화되어 있고, 의사 한 명당 보는 환자 수가 정해져 있어서 예약이 빡빡하게 돌아갑니다. 개인 병원은 좀 더 유동적일 수 있지만, 의사 선생님의 휴진이나 병원 사정에 따라 예약이 변경될 수도 있고요.

저는 보통 ‘급하지 않은 진료’의 경우, 3~4군데 병원을 전화해서 제일 빠른 시간을 확인하고 예약을 잡아요. 많으면 5곳까지도 전화해봤고요. 이때 시간은 보통 30분 정도 소요됩니다. 하지만 막상 병원에 가면 대기 시간이 1시간은 기본이죠. ‘예약했는데 왜 기다려야 해?’ 싶을 때가 많지만, 현실적으로 어쩔 수 없다는 것을 받아들여야 해요. 특히 유명 의사나 인기 있는 과는 1시간 이상 기다리는 것도 흔한 일입니다.

일반적인 진료 예약, 몇 번이나 시도해봤니?

제 경험상, 일반적인 병원 (개인 병원 기준) 예약은 2~3번 정도 전화하면 원하는 시간대에 예약할 수 있는 경우가 많습니다. 물론 인기 있는 과나 유명한 병원은 5번 이상 전화해도 원하는 시간을 잡기 어려울 수 있어요. 저는 얼마 전 목 통증으로 동네 정형외과를 예약하려고 4번 정도 전화해서 3일 뒤 오후 시간대로 예약했어요. 이 정도면 꽤 양호한 편이라고 생각합니다.

시간 추정:
* 개인 병원 (일반 과): 2~5회 전화 시도, 10분~30분 소요 (예약 확정까지)
* 개인 병원 (인기 과/유명 의사): 5~10회 이상 전화 시도, 30분~1시간 소요 (예약 확정까지)
* 대학 병원/종합 병원: 보통 2주~1달 이상 대기 (온라인 예약 시스템 활용), 초기 예약 시도 10~20분

흔한 실수와 실패 사례

많은 분들이 ‘일단 예약부터 하고 보자’는 생각으로 예약을 잡았다가, 막상 진료 날짜가 다가오면 증상이 나아져서 취소하는 경우가 많아요. 저도 몇 번 그랬습니다. 하지만 이렇게 되면 정말 아플 때 예약이 더 어려워질 수 있다는 점을 간과하기 쉽죠. 의사 선생님 입장에서도, 다른 환자에게 돌아갈 기회를 놓치게 되는 셈이니까요. 또 하나 흔한 실수는, ‘이 정도 통증은 참을 만하다’고 생각하고 계속 미루다가 병을 키우는 경우입니다. 제 친구 중에 무릎 통증을 몇 달 동안이나 참다가 결국 수술까지 가게 된 경우가 있었는데, 그때 얼마나 후회하던지 몰라요. ‘진작 병원에 갈 걸’ 하면서요.

결국, 무엇이 최선일까?

병원 예약 문제는 정답이 없어요. 어떤 상황이냐에 따라 달라지죠. 정말 급하다면 응급실이나 가까운 병원 응급실을 이용하는 것이 가장 빠릅니다. 다만 비용은 더 들 수 있다는 점을 감안해야 해요. 만약 2~3일 정도 기다려도 괜찮다면, 여러 병원에 전화해보거나 온라인 예약 시스템을 활용하는 것이 좋습니다. 이때 3~5회 정도 전화하면 원하는 시간을 잡을 가능성이 높습니다. 하지만 인기 있는 병원이나 의사의 경우, 몇 주를 기다려야 할 수도 있다는 점을 염두에 두어야 해요.

저는 개인적으로 ‘급하지 않은 진료’는 1~2주 정도 전에 미리 예약하는 편입니다. 혹시 모르니 시간을 미리 확보해두는 거죠. 만약 그 사이에 증상이 나아지면, 그때 취소해도 늦지 않으니까요. 시간은 10분 정도면 충분합니다. 3~4곳 전화해서 예약하는 거죠.

이런 분들께 추천합니다:
* 특정 시간대에 진료를 꼭 봐야 하는 직장인
* 만성 질환으로 꾸준한 관리가 필요한 분
* 미리미리 건강 관리를 하고 싶은 분

이런 분들은 다르게 접근하세요:
* 정말 생명이 위급하거나 즉각적인 처치가 필요한 응급 환자
* 통증이 심하지만 당장 병원 방문이 어려운 상황 (의사와의 상담 후 원격 진료나 비대면 진료를 고려해볼 수 있습니다.)

다음 단계:
가까운 병원의 전화번호와 예약 가능 시간을 미리 알아두세요. 응급 상황 발생 시, 어떤 병원으로 가야 할지 미리 정해두면 훨씬 빠르게 대처할 수 있습니다. 물론, 모든 병원이 24시간 운영하는 것은 아니니 이 점도 꼭 확인하시고요.